Il tassista è giovane. Rappresenta la cifra statistica del 70% della popolazione vietnamita sotto i 35 anni, su una popolazione totale di circa 89 milioni. Appena saliti, ci aveva sorriso ampiamente, assicurandoci di conoscere la strada per la VGU, l'Università Vietnamita-Tedesca nel distretto di Thu Duc. Ma poi si è ritrovato incastrato tra auto che zigzagavano e motorini che suonavano il clacson, incerto su quale autostrada prendere per uscire dalla metropoli di Saigon, che conta otto milioni di abitanti. La città più grande del paese, divisa in 21 distretti, ospita numerose università. L'unica soluzione era chiamare un impiegato che parlasse tedesco. Parlava un vietnamita impeccabile.
Patrick Raszelenberg, l'assistente personale del presidente della VGU, sta già aspettando. È in piedi dietro una cortina d'acqua. È settembre, un periodo di forti acquazzoni e nessuna effusione intellettuale. Pausa semestrale. Raszelenberg, alto e snello, è uno dei tanti costruttori di ponti dell'università, non da ultimo per le sue competenze linguistiche. Come il suo capo, Jürgen Mallon. Originario della Germania settentrionale, il professore va dritto al punto: "Vogliamo diventare la migliore università del Sud-est asiatico", afferma con un tono che non lascia spazio a dubbi.
Aveva già dichiarato pubblicamente questo obiettivo una volta, nel giugno 2012. In quell'occasione, tenne il suo discorso inaugurale come nuovo presidente della VGU a 50 dei 500 studenti vietnamiti. Non 5.000: la VGU ha ancora molta strada da fare, e punta a raggiungere quel numero entro il 2020.
La sua fondazione, avvenuta cinque anni fa, si basa su una lunga amicizia tra Germania e Vietnam e, naturalmente, sulla volontà politica di entrambi i Paesi. Lo stato tedesco dell'Assia ha svolto un ruolo chiave nell'esportazione dell'istruzione "Made in Germany". L'allora Ministro dell'Istruzione vietnamita, il Vice Primo Ministro Nguyen Thien Nhan, e Udo Corts, allora Ministro dell'Economia e delle Arti dell'Assia, si conoscevano. Nguyen aveva studiato e conseguito il dottorato a Magdeburgo. Era consapevole dei vantaggi di un insegnamento orientato alla ricerca con un approccio pratico. Questo tipo di studio è ancora sconosciuto in Vietnam, dove predominano le lezioni tradizionali. Le università forniscono principalmente istruzione; la ricerca viene condotta presso gli istituti di ricerca.
Ma il Paese vuole recuperare terreno. Per la sua economia in rapida crescita – il Vietnam mira a raggiungere lo status di paese industrializzato entro il 2020 – c'è urgente bisogno di accademici e giovani ricercatori. Inserita nelle riforme educative che il governo sta implementando con costanza da tempo, "siamo un'università di nuovo modello con l'obiettivo di introdurre nuove forme di istruzione nel panorama dell'istruzione superiore vietnamita", afferma Mallon. Ciò significa che l'università, ancora giovane, è una delle quattro università internazionali, ciascuna supportata da un Paese partner, nel caso della VGU, dalla Germania, e che ne adotta i concetti educativi. Si tratta di progetti di punta per la ricerca e l'insegnamento. L'obiettivo è che siano tra le prime 200 al mondo entro un decennio.
La Repubblica Federale di Germania sta investendo in modo significativo in questo progetto. Milioni di euro provengono dall'Assia, dal Baden-Württemberg e dal Ministero Federale dell'Istruzione e della Ricerca. La fondazione per l'orientamento tecnico-scientifico è un'associazione senza scopo di lucro composta da oltre 30 università tedesche, tra cui il consorzio dei nove maggiori politecnici tedeschi. I professori arrivano dalla Germania per tenere seminari intensivi. Vengono offerti corsi di laurea triennale e magistrale, nonché dottorati di ricerca. I futuri settori di ricerca, come la tecnologia ambientale e la biotecnologia, sono in linea con le esigenze di sviluppo del Vietnam. Gli studenti conseguono sia una laurea universitaria tedesca che una laurea presso l'Università di Guangzhou (VGU).
"Sembra relativamente semplice, vero?", dice Mallon. "Ma dietro si cela un intero sistema universitario." Deve ancora sviluppare il DNA dell'università, per così dire. Per l'uomo che, in qualità di ex responsabile di tre stabilimenti produttivi per un'azienda tedesca a Shanghai, affronta le sfide con disinvoltura, sorgono diverse domande: "Come si può attuare l'elevato grado di autonomia concesso nella ricerca e nell'insegnamento? Come si può stabilire al meglio una moderna struttura di governance universitaria tenendo conto delle condizioni culturali e giuridiche del Vietnam? La lingua di insegnamento alla VGU è l'inglese, che deve quindi essere padroneggiato. Il tedesco viene insegnato insieme ad altri corsi."
Poi la sfida successiva. Ci si aspetta che i laureati magistrali abbiano un livello di competenza che consenta loro di condurre ricerche. "Quindi diamo importanza allo studio a tempo pieno", spiega il professore. "Ma in Vietnam, i genitori dicono: 'Dopo la laurea triennale, non c'è un master. Prima si crea una famiglia e poi si cerca di capire come mantenerla'". Se studiano, lo fanno solo part-time, la sera e nei fine settimana. Devono anche pagare le tasse universitarie; agli occhi della gente del posto, l'istruzione gratuita non è un buon investimento per il futuro.
Huynh Nguyen Dang Khoa è uno di quelli che ce l'hanno fatta. Il 28enne ha conseguito un master in Megatronica e Tecnologia dei Sistemi di Sensori a Mannheim. La città ospita Pepperl+Fuchs, un'azienda globale di tecnologie di automazione con uno stabilimento produttivo a Saigon. Non deve pagare le tasse universitarie di 1.500 dollari a semestre. Lui e il suo compagno di studi, Cao Dinh Dien, 27 anni, sono stati selezionati in anticipo per una borsa di studio. In cambio, entrambi dovevano impegnarsi a lavorare per l'azienda per due o tre anni. Per Khoa e Dien, questo è stato un colpo di fortuna. "Qui possiamo dimostrare di cosa siamo capaci", dice Khoa. "Ci viene data così tanta fiducia che ci è persino permesso di realizzare le nostre idee".
Ecco, lo stretto legame pratico con il mondo imprenditoriale e industriale tedesco che Mallon vuole ampliare e che gli studenti apprezzano. Il "Made in Germany", che si tratti di tecnologia o istruzione, gode di un'ottima reputazione in Vietnam.
A un esame più attento, il tassista non riuscì a trovare la VGU. Il professore, insieme al suo personale amministrativo e agli studenti, non si trova solo in un cantiere edile. L'università è distribuita in tre sedi temporanee all'interno e nei dintorni della città. Sono in corso i progetti per un campus permanente nella futuristica città di Binh Duong, a 40 chilometri da Saigon. Centri di ricerca interdisciplinari, edifici amministrativi, dormitori per studenti e strutture sportive e per il fitness sono pensati per creare un'atmosfera internazionale. Con un prestito di 180 milioni di dollari erogato dalla Banca Mondiale Vietnam, questo dovrebbe essere uno dei compiti più facili.
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Il tassista è giovane. Rappresenta la cifra statistica del 70% della popolazione vietnamita sotto i 35 anni, su una popolazione di circa 89 milioni. Fin da quando siamo saliti, ci aveva assicurato con un sorriso largo come il Mekong di conoscere la strada per la VGU, l'Università Vietnamita-Tedesca nel distretto di Thu Duc. Ma poi si è ritrovato incastrato.
