Scandali ambientali, elevato consumo energetico e sostanze tossiche: oltre la metà dei tedeschi associa l'industria chimica a un'immagine negativa. È chiaro che una trasformazione dell'industria chimica è oggi necessaria tanto quanto le trasformazioni nel settore energetico e agricolo. Ed è già in corso, come dimostrano questi cinque esempi.
Batteri al posto del petrolio
Per produrre plastica serve il petrolio. L'azienda biotecnologica Genomatica, con sede a San Diego, dimostra che esistono alternative.
I ricercatori sono riusciti a modificare geneticamente i batteri per produrre 1,4-butandiolo (BDO), un intermedio nella produzione di materie plastiche che non si trova in natura. Gli scienziati hanno ottenuto questo risultato nutrendo i microrganismi con zucchero. Il processo è stato brevettato da aziende come BASF.
Pneumatici "verdi"
L'azienda chimica specializzata Lanxess, con sede a Colonia, sta rendendo gli pneumatici per auto "verdi": le gomme ad alte prestazioni influenzano significativamente le prestazioni del battistrada, riducendo la resistenza al rotolamento. Minore è la resistenza al rotolamento, minore è il consumo di carburante e quindi anche le emissioni di CO2 e di altri gas dannosi per il clima.
I carburanti vengono prodotti dai gas di scarico.
L'azienda neozelandese LanzaTech è leader mondiale nel riciclo del carbonio. Ha sviluppato un processo di fermentazione che converte i gas di scarico ricchi di carbonio in bioetanolo e altre sostanze chimiche di base. Questo processo si basa su un tipo di microbo scoperto nell'intestino dei conigli, che consuma, scompone e converte le molecole di monossido di carbonio e anidride carbonica in etanolo.
Tra gli altri, è in corso una collaborazione con Siemens, poiché il processo potrebbe consentire un migliore sfruttamento del contenuto energetico dei gas di scarico delle acciaierie.
Detergente a base di oli naturali
L'azienda statunitense Elevance Renewable Sciences, Inc. produce nuovi prodotti chimici speciali a partire da oli naturali, tra cui quelli di soia, colza e alghe. Questo processo si basa sulla catalisi per metatesi; questi prodotti chimici possono essere utilizzati, ad esempio, nella produzione di cosmetici o detergenti.
Calze di nylon "verdi"
Le fibre di nylon vengono utilizzate per realizzare calze e camicette, così come paracaduti e lenze da pesca. Tuttavia, la loro produzione è tutt'altro che ecologica: un elemento fondamentale del nylon è il polimero epsilon-caprolattame, derivato dal petrolio. Nel processo vengono utilizzati anche acidi concentrati e perossido di idrogeno.
I ricercatori dell'Università di Graz hanno sviluppato un nuovo metodo che utilizza enzimi naturali, i cosiddetti biocatalizzatori. Questo riduce i rifiuti tossici e consente la produzione da materie prime rinnovabili. L'azienda chimica Evonik, con sede a Essen, ha depositato una domanda di brevetto per il processo.
Scandali ambientali, elevato consumo energetico e sostanze tossiche: oltre la metà dei tedeschi associa l'industria chimica a un'immagine negativa. È chiaro che una trasformazione dell'industria chimica è oggi necessaria tanto quanto le trasformazioni nel settore energetico e agricolo. Ed è già in corso, come dimostrano questi cinque esempi.
