La tecnologia dei sistemi di propulsione sta cambiando. I motori elettrici sono destinati a rivoluzionare l'industria automobilistica, e anche l'industria aeronautica sta tenendo d'occhio questi motori elettrici a basse emissioni di CO2. Chiunque desideri intraprendere una carriera nello sviluppo di sistemi di propulsione dovrebbe tenerlo a mente e imparare un po' di programmazione.
325.000 preordini in una sola settimana: nessuna auto ha mai ottenuto un successo così enorme, soprattutto non una che non esiste ancora. La Tesla Model 3 ha realizzato esattamente ciò che le case automobilistiche locali possono solo sognare: rendere la guida di nuovo cool, desiderabile, uno status symbol. Perché i modelli Tesla non sono solo eleganti e veloci, ma soprattutto elettrici, promettendo rispetto per l'ambiente e sostenibilità. E quindi non è più il rombo profondo di un motore in stile Fast & Furious a promettere mascolinità e potenza. Invece, l'auto del futuro suona come uno sciame di api: tutto ciò che si sente è un leggero "psssst".
Meglio tardi che mai
Una cosa è certa: chiunque voglia svolgere un ruolo nel futuro della tecnologia di propulsione dovrebbe tenere d'occhio l'elettrificazione del settore. Non solo Tesla, ma anche case automobilistiche locali, fornitori e persino il settore aeronautico stanno lavorando assiduamente sui sistemi di propulsione elettrici, o almeno su quelli con assistenza elettronica. In alcuni casi, attingono alle conoscenze esistenti. Prendiamo ad esempio Audi: nel 1989, l'azienda di Ingolstadt lanciò la sua prima auto ibrida, l'Audi 100 Duo. Inizialmente, non esisteva un modello successivo; solo 20 anni dopo, i piani furono rispolverati. "L'elettrificazione è molto importante per noi", afferma Ralph Börner. Il responsabile del personale per lo sviluppo tecnico, tuttavia, aggiunge una precisazione: "Che si tratti di veicoli puramente elettrici, veicoli a benzina o motori a combustione a zero emissioni di CO2, dovremo aspettare e vedere". "Dobbiamo vedere cosa prevarrà: in Audi vogliamo offrire la gamma più ampia possibile". Ciononostante, questa volta l'azienda vuole farsi trovare pronta: nel 2016 verranno assunti complessivamente 1.200 esperti nei settori dell'elettromobilità e della digitalizzazione.
L'IT, insieme all'ingegneria elettrica, è il secondo termine chiave nello sviluppo dei sistemi di propulsione. "Le tecnologie di guida, i sistemi di assistenza e il feedback dei sensori sono controllati e regolati dal software", spiega Ralph Börner di Audi. E nell'elettromobilità, i problemi di autonomia o tempi di ricarica vengono sempre più risolti tramite software piuttosto che hardware. "Vogliamo promuovere ulteriormente la competenza informatica tra tutti i dipendenti", afferma Börner. Questo non significa che d'ora in poi verranno assunti solo specialisti IT. Audi è alla ricerca anche di ingegneri elettrici e meccanici. Tuttavia, una conoscenza di base dell'IT è un vantaggio, anche perché elettrificazione e IT sono spesso due facce della stessa medaglia negli sviluppi attuali. Non è un caso che i prototipi delle auto di Google e Apple, così come la Tesla, non siano solo intelligenti, ma anche elettrici.
E non solo a terra, ma anche in aria, si prevede che i sistemi di propulsione elettrica combinati con un controllo software intelligente avranno un grande futuro. Airbus e Siemens stanno attualmente lavorando a un prototipo di aereo a propulsione elettrica, i cui primi esemplari dovrebbero essere pronti entro il 2020, sebbene possano trasportare fino a 100 passeggeri su voli a medio e lungo raggio. Questo perché l'installazione di un sistema di propulsione elettrica su un aereo è notevolmente più complicata che su un'auto. "Ogni chilogrammo di peso aggiuntivo in un aereo è potenzialmente problematico", afferma Eberhard Nicke del Centro Aerospaziale Tedesco (DLR), "perché influisce negativamente sulle caratteristiche di volo e sull'autonomia". Tuttavia, poiché i cicli di sviluppo nell'aviazione sono più lenti rispetto all'industria automobilistica, l'attuale discussione rappresenta un cambiamento di paradigma. "Fino a pochi anni fa, la ricerca era dominata da un inattaccabile regime del Brennero", afferma Nicke. "L'intero aereo era progettato attorno al Brennero. Oggi le cose sono diverse e gli ingegneri sono aperti ad approcci più non convenzionali".
Intelligente, elettronico e in rete
Che si tratti di un aereo o di un'auto, la collaborazione interdipartimentale è essenziale in tutte le aree di sviluppo del gruppo propulsore. Essendo il cuore di un veicolo, gli sviluppi di praticamente tutti gli altri reparti influenzano il gruppo propulsore. Una carrozzeria più leggera riduce il peso del veicolo, consentendo l'installazione di un gruppo propulsore più piccolo, che a sua volta richiede sensori diversi, e così via, quasi come un effetto domino. "Un gruppo automobilistico come Audi può funzionare oggi solo come un'azienda interconnessa", afferma giustamente Ralph Börner del reparto Risorse Umane. "Chiunque si candidi per lavorare per noi non dovrebbe concentrarsi solo su un singolo componente, ma piuttosto sviluppare una comprensione olistica del gruppo propulsore del futuro. Competenze trasversali come la comunicazione e il lavoro di squadra sono quindi per noi un dato di fatto."
Esistono molti modi per iniziare a sviluppare sistemi di propulsione. Un programma di tirocinio è un modo classico per avviare una carriera. Audi punta inoltre sulla stretta collaborazione con le università e mantiene oltre 30 partnership scientifiche nell'area metropolitana di Ingolstadt. Qui, i laureati possono stabilire contatti all'interno dell'azienda attraverso collaborazioni alle loro tesi di laurea triennale, magistrale o dottorato, ottenendo così un accesso più facile. Ma anche i cambi di carriera sono comuni. "Molte innovazioni provengono anche da medie imprese", afferma Ralph Börner. "Consideriamo queste aziende partner creativi. I giovani possono acquisire rapidamente solide qualifiche di base, cosa che apprezziamo molto".
E chi è veramente interessato alla ricerca sui propulsori può acquisire esperienza pratica anche prima della laurea. La Formula Student Germany, ad esempio, è la più grande competizione automobilistica studentesca al mondo. Squadre di studenti di tutte le discipline lavorano sulle loro auto per un anno, ottimizzando propulsore, telaio e peso per competere nella finale all'Hockenheimring. L'anno scorso, il team di Ratisbona ha vinto il premio per il miglior propulsore, il "Powertrain Award". Per un certo periodo, il team dell'Alto Palatinato ha perseguito una doppia strategia, sviluppando sia un'auto da corsa convenzionale che una elettrica per qualificarsi a tutte le competizioni. Attualmente, tuttavia, il team elettrico è inattivo. "Siamo un'università fortemente focalizzata sull'ingegneria meccanica", afferma il team manager Michael Lermer. "Gli studenti non sono così interessati alle auto da corsa elettriche. Vogliono motori che facciano un vero baccano."
AUTOMOBILISTICO:
Quali lavori sono coinvolti?
I motori elettrici sono efficienti e a basse emissioni di CO2. Non c'è da stupirsi, quindi, che l'industria automobilistica e aeronautica si affidino ora a loro.
